Comprender la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) y el papel de la terapia regenerativa para los pacientes
Perspectivas clínicas del Prof. Dr. Serdar Kabataş, MD, PhD (C)
Una perspectiva personal de un neurocirujano y especialista en células madre e inmunología.
Soy el Prof. Dr. Serdar Kabataş.
La mayor parte de mi vida profesional la he dedicado al sistema nervioso: el cerebro, la médula espinal, las frágiles conexiones que permiten el movimiento, el habla y la conciencia. La EPOC no era algo con lo que esperaba lidiar tan profundamente.
Pero la medicina tiene una forma de llevarte a áreas que no habías planeado. No por ambición. Por los pacientes.
El primer paciente con EPOC que realmente me impactó no fue dramático. No describió pánico ni miedo. Simplemente hizo una pausa. En mitad de la frase. Miró al suelo. Respiró hondo. Luego volvió a respirar. Y continuó, ligeramente avergonzado. Esa pausa me dijo más que cualquier tomografía computarizada.
La EPOC toma algo que se supone que nunca debemos notar —la respiración— y lo coloca en primer plano. Una vez que eso sucede, la vida se siente diferente. Más pequeña. Más lenta.
A lo largo de los años, he conocido a muchos pacientes como él. Hombres y mujeres que no buscaban milagros. Buscaban espacio. Un poco menos de resistencia. Un poco menos de esfuerzo detrás de cada respiración.
Y la pregunta que hacen es casi siempre la misma. A veces en voz alta, otras veces no.
«¿Hay algo más?»
No «¿Hay alguna cura?»
Solo… algo más.
La medicina convencional hace mucho. Los inhaladores son importantes. El oxígeno es importante. La rehabilitación pulmonar es importante. Nunca sugeriría lo contrario. Pero hay un punto en el que los pacientes sienten que solo están manteniendo el daño. No lo calman. No cambian el proceso subyacente.
Ahí es donde la medicina regenerativa entró en escena para mí. Silenciosamente. Con cautela. Sin promesas.
Tabla de contenidos
Lo que realmente significa la EPOC para los pacientes y sus familias
La EPOC suele describirse con mediciones. FEV1. Saturación de oxígeno. Tasas de exacerbación. Esos números son útiles. Pero se pierden algo importante.
Lo que realmente hace la EPOC es reducir los márgenes de la vida cotidiana.
Al principio, los pacientes se adaptan sin darse cuenta. Caminan más despacio. Utilizan el ascensor en lugar de las escaleras. Dejan de llevar bolsas pesadas. Nada de esto parece dramático.
Más adelante, las adaptaciones se vuelven más evidentes. Planificar las salidas en función del descanso. Evitar conversaciones que requieran frases largas. Sentarse para ducharse. Las familias se dan cuenta antes que los pacientes. La pareja camina delante y luego reduce la velocidad. El niño aprende a esperar.
A menudo hay frustración, pero también culpa. Los pacientes no quieren ser una carga. Las familias no quieren presionar. Y como la EPOC progresa lentamente, las personas que rodean al paciente también se adaptan. Hasta que un día, todos se dan cuenta de cuánto ha cambiado todo.
Un paciente me dijo: «No recuerdo cuándo dejé de cantar en el coche. Solo sé que ya no lo hago».
Eso es lo que hace la EPOC. Primero elimina las pequeñas cosas humanas.
Cómo el daño pulmonar se vuelve permanente poco a poco
La EPOC no es repentina. Es acumulativa.
La mayoría de los casos están relacionados con la exposición prolongada: el tabaco, sí, pero también el aire contaminado, el polvo industrial, los productos químicos, el asma no tratada y las infecciones repetidas. A veces, la genética hace que los pulmones sean más vulnerables desde el principio.
Dentro del pulmón, se producen dos procesos al mismo tiempo. Uno es la inflamación. Persistente. De bajo grado. Siempre presente. El otro es el daño estructural. Las pequeñas vías respiratorias se engrosan. Los alvéolos pierden su elasticidad. El aire queda atrapado.
Y aquí está la parte difícil: el tejido pulmonar no se regenera fácilmente.
A diferencia de la piel o el hígado, el pulmón tiene una capacidad de reparación muy limitada. Una vez que los alvéolos colapsan o desaparecen, el cuerpo tiene dificultades para reemplazarlos.
Por eso la EPOC sigue progresando incluso cuando los pacientes «hacen todo lo correcto».
La medicina puede abrir las vías respiratorias. Reducir la inflamación. Suministrar oxígeno. Pero reparar la estructura es otra cuestión totalmente distinta.
Síntomas y ajustes diarios de los que nadie habla
Los síntomas de la EPOC no siempre son dramáticos. Eso es parte del problema.
La dificultad para respirar es evidente. La tos crónica también. Pero hay cambios más sutiles.
- La gente deja de reírse a carcajadas.
- Dejan de hablar por teléfono durante mucho tiempo.
- Aprenden qué prendas son más fáciles de ponerse sin quedarse sin aliento.
- Cambios en el sueño. Muchos pacientes ya no pueden acostarse boca arriba. Algunos se despiertan por la noche jadeando, no por pánico, sino por razones físicas: los pulmones simplemente no pueden funcionar.
- La fatiga se vuelve constante. No es del tipo que desaparece con el descanso.
Y luego está el miedo. No es pánico, es miedo. La conciencia de que el aire es limitado. Los pacientes rara vez lo dicen directamente. Pero se puede ver en lo cuidadosos que son al moverse.
Por qué se está considerando el uso de células madre en la EPOC
La terapia con células madre en la EPOC suele ser malinterpretada.
No se trata de cultivar pulmones nuevos. Quien sugiera eso no está siendo sincero. El interés por las células madre proviene de algo más sutil.
Las células madre mesenquimales, especialmente las derivadas del tejido del cordón umbilical, tienen propiedades importantes en las enfermedades pulmonares crónicas. No sustituyen al tejido. Se comunican con él.
- Liberan señales que calman la inflamación.
- Influyen en las células inmunitarias que llevan años funcionando a toda marcha.
- Favorecen la microcirculación.
En la EPOC, la inflamación nunca se detiene por completo. Sigue dañando lo que queda.
Lo que observamos en los primeros estudios, y en pacientes cuidadosamente seleccionados, no es una reversión, sino una estabilización. Menos brotes. Un deterioro más lento. En ocasiones, una mayor tolerancia a la actividad.
Puede que no parezca impresionante. Pero para alguien que pierde funcionalidad cada año, ralentizar la pérdida es importante.
Exosomas e inflamación crónica en el pulmón
Los exosomas son tan pequeños que resulta casi extraño pensar que puedan tener importancia.
No son células. No viven. No se dividen. Son mensajes.
Liberados de forma natural por las células madre, los exosomas transportan instrucciones: proteínas, fragmentos de ARN y señales reguladoras. En las enfermedades crónicas, estas señales pueden influir en el comportamiento de las células inmunitarias.
En el pulmón, esa influencia es importante.
Los exosomas parecen llegar a zonas a las que las células madre por sí solas no pueden llegar. Se mueven silenciosamente. No provocan reacciones inmunitarias. No permanecen para siempre.
En muchos protocolos regenerativos, las células madre y los exosomas se utilizan conjuntamente. Uno prepara el entorno. El otro transmite señales.
Este enfoque aún está en evolución. No es una ciencia acabada. Pero, desde el punto de vista biológico, tiene sentido para una enfermedad provocada por una inflamación crónica más que por una lesión aguda.
Cómo es realmente el proceso de tratamiento
Cada paciente comienza con una evaluación. No es una formalidad, es una necesidad.
Analizamos las pruebas de función pulmonar, las imágenes, el historial de medicación, la salud cardíaca y el riesgo de infección. Hablamos sobre la vida cotidiana. Qué desencadena los síntomas. Qué no los desencadena.
El tratamiento, si procede, suele administrarse por vía intravenosa. Sin cirugía. Sin anestesia.
Y esto es importante: la terapia regenerativa no sustituye al tratamiento estándar de la EPOC. Los pacientes siguen utilizando inhaladores, rehabilitación y oxígeno si es necesario.
Después del tratamiento, no buscamos milagros. Buscamos patrones.
- Menos infecciones.
- Menos agotamiento.
- Dormir mejor.
- Ser capaz de terminar una tarea que antes requería un descanso.
Un paciente me dijo que ya podía estar de pie frente al fregadero el tiempo suficiente para lavar los platos. No lo dijo como si fuera un logro, sino como una simple observación.
Así es como suele aparecer la mejora.
Riesgos, límites y la necesidad de honestidad
Hasta ahora, las terapias con células madre y exosomas realizadas correctamente muestran un buen perfil de seguridad. Los efectos secundarios suelen ser leves: fatiga, fiebre baja, dolor de cabeza.
Pero la honestidad es más importante que el optimismo.
- Esto no es una cura.
- No reconstruye los alvéolos destruidos.
- No elimina la necesidad de inhaladores u oxígeno.
Su función es de apoyo. Estabilizadora. A veces mejora significativamente la calidad de vida.
Cualquiera que prometa más que eso debería ser cuestionado.
Guía breve para pacientes y familiares
La EPOC es crónica. Cambia con el tiempo. Pero no se presenta de la misma manera en todas las personas.
Algunos decaen rápidamente. Otros se estabilizan durante años.
La terapia regenerativa puede ayudar a calmar la inflamación y fortalecer el tejido pulmonar restante. Puede reducir los brotes. Puede mejorar la resistencia diaria.
Lo que no puede hacer es borrar el daño que ya se ha producido.
Lo que prometemos es una evaluación cuidadosa, un debate realista y un trato ético.
Nada más. Nada menos.
De dónde provienen las células: calidad y ética
Los pacientes tienen todo el derecho a preguntar de dónde proceden los materiales utilizados en el tratamiento.
Las células madre utilizadas proceden de cordones umbilicales donados tras partos saludables, con consentimiento informado. Sin embriones. Sin daños.
Las células se procesan en laboratorios certificados. Se analiza cada lote. Se descarta cualquier cosa que sea cuestionable.
Los exosomas se obtienen de los mismos cultivos controlados y se purifican paso a paso.
A menudo digo lo mismo, y lo digo en serio cada vez:
No ofrecería un tratamiento en el que no confiaría a alguien de mi propia familia.
Esa línea no cambia.
Conclusión: no es una cura, pero sí un respiro.
La EPOC le quita espacio a la vida.
La medicina regenerativa no lo devuelve todo.
Pero a veces, da un poco de margen.
- Espacio para seguir caminando.
- Habitación para dormir mejor.
- Espacio para respirar sin pensar demasiado en ello.
- La medicina no siempre consiste en curar. A veces consiste en aliviar.
Y ahí es donde encaja este trabajo: cuidadoso, moderado y basado en la realidad.
Preguntas frecuentes: terapia con células madre y exosomas para la EPOC
¿Realmente tiene sentido la terapia con células madre si la EPOC no se puede curar?
Probablemente esta sea la pregunta más sincera que se hace la gente, a veces directamente, a veces tras una larga pausa. No, la EPOC no se puede curar. Eso no cambia ni en Turquía, ni en Europa, ni en ningún otro lugar. Pero muchos pacientes ya no piden una cura. Preguntan si es posible que las cosas dejen de empeorar tan rápidamente. Para algunas personas, la terapia con células madre y exosomas ayuda a calmar la inflamación crónica de los pulmones. Eso puede significar menos brotes, un poco más de resistencia o, simplemente, sentir menos «opresión» al respirar. No es nada espectacular. Pero para el paciente adecuado, puede seguir siendo importante.
¿En qué fase de la EPOC tiene sentido esta terapia?
Normalmente antes de lo que la gente espera. Los pacientes que ya dependen completamente del oxígeno, con una destrucción pulmonar muy avanzada, suelen obtener beneficios limitados. Tiene que quedar algo que proteger.
Observamos mejores respuestas en la EPOC leve a moderada, o en pacientes que están progresando pero que aún se encuentran relativamente estables. Por eso insistimos en realizar pruebas de función pulmonar y pruebas de imagen antes de dar cualquier recomendación.
A veces, la respuesta es simplemente: ahora no, o nunca. Y esa honestidad forma parte de una atención responsable.
¿Qué es lo primero que suelen notar los pacientes, si es que funciona?
Casi nunca lo que esperan. Por lo general, no es una sensación repentina de «más aire». Más a menudo, los pacientes nos cuentan pequeñas cosas:
* pasar el día con menos cansancio
* dormir un poco mejor
* menos infecciones durante los meses siguientes
* recuperarse más rápido después del esfuerzo
Algunos pacientes no notan nada claro. Otros solo notan cambios cuando miran atrás después de unos meses. Esta terapia funciona de forma silenciosa, o no funciona en absoluto; no hay una forma fiable de predecirlo.
¿Es peligroso para alguien que ya tiene dificultades para respirar?
Esta pregunta suele surgir al final de la conversación. No al principio. A veces ni siquiera se formula en voz alta.
La respuesta sincera es: depende de la persona.
Para la mayoría de los pacientes que son evaluados adecuadamente, el tratamiento en sí mismo no es físicamente estresante. No hay cirugía, ni anestesia, ni esfuerzo para los pulmones durante el procedimiento. Eso es importante para las personas que ya se sienten frágiles.
Dicho esto, no todos los pacientes con EPOC son iguales. Algunos tienen problemas cardíacos. Otros sufren infecciones frecuentes. Otros ya están muy cerca de sus límites físicos. En esos casos, incluso un tratamiento de bajo riesgo puede no ser una buena idea.
Por eso no tomamos decisiones precipitadas. Analizamos las pruebas pulmonares, el estado cardíaco, las infecciones recientes y la estabilidad general. Si algo no nos parece bien, no seguimos adelante. No hay ningún beneficio en forzar un cuerpo que ya está sobrecargado.
Así que sí, para el paciente adecuado, el riesgo suele ser bajo.
Pero para el paciente inadecuado, la decisión correcta a veces es decir que no.
¿Puede esto sustituir a mis inhaladores, oxígeno o medicación para la EPOC?
No, y dejar esos tratamientos es uno de los mayores errores que pueden cometer los pacientes. La terapia con células madre y exosomas no es una alternativa al tratamiento estándar de la EPOC. Se considera un enfoque adicional. Los inhaladores, la oxigenoterapia, la rehabilitación pulmonar y la medicación siguen siendo esenciales. Los pacientes que obtienen mejores resultados suelen ser aquellos que continúan con su tratamiento habitual de forma constante y consideran la terapia regenerativa como un apoyo, no como un sustituto.
¿Y si esto no sirve de nada y solo hemos perdido tiempo, dinero y esperanza?
Esta es la pregunta que normalmente no se formula. Las familias me miran, luego apartan la vista, y se puede sentir en la sala. La verdad es que sí, es posible. No todos los cuerpos responden. No todos los pulmones se calman. A veces no se nota ningún cambio claro. Y cuando eso ocurre, la decepción puede ser grande, tanto emocional como económicamente.
Por eso hablamos de esto antes de cualquier tratamiento. Esta terapia no es una garantía y nunca debe presentarse como tal. Es un intento de ralentizar una enfermedad que, de otro modo, avanzaría en una sola dirección.
Lo que les digo a las familias es lo siguiente: si se someten al tratamiento creyendo que tiene que funcionar, el riesgo es demasiado alto. Si lo hacen entendiendo que puede ayudar y que detener la progresión o ganar tiempo ya es significativo, entonces la decisión es más clara.
La esperanza es importante. Pero la esperanza sin protección puede hacer daño.
Nuestra responsabilidad es ser lo suficientemente honestos como para que la esperanza no se convierta en arrepentimiento.
Obtenga su consulta gratuita
- ¿Necesita orientación y tranquilidad?
- Hable con una persona de MedClinics.
- Encontremos juntos al médico perfecto.